Belut adalah sejenis ikan yang berbentuk seperti ular dan mempunyai kulit yang licin dan tebal. Belut boleh hidup di air tawar atau air masin, bergantung pada spesiesnya. Terdapat lebih daripada 400 spesies belut di dunia, yang tergolong dalam empat suborder dan 19 famili. Belut biasanya merupakan pemangsa yang memakan ikan, katak, serangga, dan krustasea kecil.
Belut mempunyai ciri-ciri yang unik dan menarik, antaranya:
- Belut boleh bernafas dari udara, kerana mempunyai saluran pernafasan yang terhubung dengan mulut dan insang. Ini membolehkan belut bertahan di luar air untuk beberapa jam, asalkan kulitnya masih lembap.
- Belut adalah hermaprodit, iaitu boleh berubah jantina sepanjang hayatnya. Belut muda biasanya berjantina betina, dan belut tua berjantina jantan. Belut bertelur di laut, dan anak belut akan berenang ke air tawar untuk membesar.
- Belut memiliki mata yang kurang berfungsi, terutama yang tinggal di gua atau dasar laut. Sesetengah belut bahkan buta, dan bergantung pada deria bau dan getaran untuk mencari mangsa.
- Belut memiliki gigi yang tajam dan kuat, yang boleh digunakan untuk menggigit atau mempertahankan diri. Belut juga boleh mengeluarkan lendir yang melekit untuk melindungi diri dari pemangsa atau mengelirukan mangsa.
Belut adalah sumber makanan yang popular di beberapa negara, terutama di Asia Timur dan Asia Tenggara. Belut kaya dengan protein, lemak, vitamin, dan mineral, yang boleh memberi manfaat kesihatan seperti meningkatkan tenaga, sistem imun, dan kesuburan. Walau bagaimanapun, belut juga mengandungi kolesterol, purin, dan logam berat, yang boleh menyebabkan kesan sampingan seperti peningkatan risiko penyakit jantung, asid urik, dan keracunan. Oleh itu, pengambilan belut haruslah disesuaikan dengan keperluan dan keadaan tubuh masing-masing.
Belut adalah ikan yang menarik dan unik, yang mempunyai pelbagai ciri-ciri, fungsi, dan manfaat. Belut juga merupakan salah satu kekayaan alam yang harus kita jaga dan lestari, agar dapat terus memberi sumbangan kepada kehidupan manusia dan ekosistem.
